Giai đoạn đầu

Chiến dịch đầu tiên bắt đầu vào tháng 11 năm 1878 khi một lực lượng Anh gồm khoảng 50.000 người, chủ yếu là người Ấn Độ, được phân bổ thành ba đạo quân xâm nhập Afghanistan ở ba điểm khác nhau. Chiến thắng của Anh trong Trận Ali Masjid và Trận Peiwar Kotal có nghĩa là lối vào Kabul bị bỏ ngõ và gần như không được bảo vệ bởi quân Afghanistan.[14]

Sher Ali hoảng hốt đã cố gắng trực tiếp kêu gọi Sa hoàng Nga giúp đỡ, nhưng sự khẳng định của họ là ông ta nên tìm kiếm các điều khoản đầu hàng từ Anh.[15] Ông trở về Mazar-i-Sharif, nơi ông qua đời vào ngày 21 tháng 2 năm 1879.[16]

Hiệp ước

Với lực lượng Anh chiếm phần lớn đất nước, con trai và người kế vị của Sher Ali, Mohammad Yaqub Khan, đã ký Hiệp ước Gandamak vào tháng 5 năm 1879 để ngăn chặn một cuộc xâm lược của Anh đối với phần còn lại của đất nước. Theo thỏa thuận này, để đổi lấy một khoản trợ cấp hàng năm và những đảm bảo mơ hồ về hỗ trợ trong trường hợp có sự xâm lược của nước ngoài, Yaqub đã từ bỏ quyền kiểm soát đối ngoại của Afghanistan cho Anh. Các đại diện của Anh đã được đưa đến Kabul và các nơi khác, quyền kiểm soát của Anh được mở rộng ở các đèo Khyber và Michni. Afghanistan đã nhượng lại các khu vực khác nhau của Tỉnh biên giới Tây Bắc và Quetta cho Anh. Quân đội Anh sau đó đã rút.[17]

Tuy nhiên, vào ngày 3 tháng 9 năm 1879, một cuộc nổi dậy ở Kabul đã dẫn đến sự tàn sát của Ngài Louis Cavagnari-đại diện của Anh cùng với các vệ sĩ và nhân viên của ông - kích động giai đoạn tiếp theo của Chiến tranh Afghanistan lần thứ hai.[18]

Giai đoạn hai

Với tiêu đề "Nhân phẩm & Hành động trơ tráo" cho các đặc điểm tính cách rập khuôn tương ứng của voi và la, bức ảnh này của John Burke cho thấy một khẩu đội pháo do voi và la kéo trong Chiến tranh Anh-Afghanistan lần thứ hai. Đội la sẽ kéo vật tư hoặc kéo khẩu pháo dã chiến nhỏ, trong khi những con voi kéo khẩu pháo lớn hơn. Pháo do voi kéo dường như là loại sơn pháo 7 pao nòng dài nạp đạn ở đầu (RML). Những người trong bức ảnh là sự pha trộn giữa lính Anh và lính Ấn Độ. Cả nhóm quỳ quanh khẩu pháo dã chiến nhỏ hơn, họng pháo đang chuẩn bị khai hỏa sau khi người lính ở phía trước bên trái đã sử dụng que nhồi thuốc để đẩy thuốc vào súng. Khẩu súng bên phải, được kéo bởi những con voi, dường như là một khẩu Armstrong 40 pao nạp đạn phía sau (RBL)

Thiếu tướng Sir Frederick Roberts đã chỉ huy Lực lượng dã chiến Kabul vượt qua Đèo Shutargardan vào miền trung Afghanistan, đánh bại Quân đội Afghanistan tại Charasiab vào ngày 6 tháng 10 năm 1879 và chiếm Kabul hai ngày sau đó.[19] Mohammad Jan Khan Wardak, một chiến binh Ghazi và một lực lượng 10.000 người Afghanistan đã tổ chức một cuộc nổi dậy và tấn công các lực lượng Anh gần Kabul trong Cuộc bao vây doanh trại Sherpur vào tháng 12 năm 1879. Mặc dù bao vây đồn trú của Anh ở đó, anh ta đã thất bại trong việc duy trì Cuộc bao vây Sherpur, thay vào đó chuyển trọng tâm sang lực lượng của Roberts, và điều này dẫn đến sự sụp đổ của cuộc nổi loạn này. Yaqub Khan, nghi ngờ đồng lõa trong vụ thảm sát Cavagnari và nhân viên của ông ta, đã buộc phải thoái vị. Người Anh đã cân nhắc một số khu định cư chính trị, bao gồm phân vùng Afghanistan giữa nhiều người cai trị hoặc đặt anh trai của Yaqub là Ayub Khan lên ngai vàng, nhưng cuối cùng quyết định đặt người em họ Abdur Rahman Khan làm người thừa kế.[20][21]

Một đồng tiền hiếm được đúc trong thời kỳ chiếm đóng Kandahar. Vương miện Anh trong vòng hoa trên mặt sau, dòng chữ Ả Rập trong bốn dòng ở mặt đối diện. Những đồng tiền này được đúc bởi chính quyền địa phương, những người thường xuyên thu hồi và phá giá tiền đồng. Việc lạm dụng này dẫn đến một số lượng lớn họa tiết, thường có các họa tiết động vật hoặc hoa khác nhau. Theo đó, các họa tiết trên đồng tiền này có thể không được đặt hàng bởi các cơ quan chuyên nghiệp, mà được đặt bởi một thợ khắc cơ hội mong muốn làm hài lòng người chiếm đóng.

Ayub Khan, người từng giữ chức thống đốc Herat đã nổi dậy, đánh bại một toán biệt kích của Anh trong trận Maiwand vào tháng 7 năm 1880 và bao vây Kandahar. Sau đó, Roberts đã lãnh đạo lực lượng chính của Anh từ Kabul và đánh bại Ayub Khan vào ngày 1 tháng 9 tại trận Kandahar, chấm dứt cuộc nổi dậy của ông ta.[20]